พอคิดว่ามันสวยก็เลยทำให้เหนื่อย
เรื่องราวต้นกำเนิดของ After นั้นน่าสนใจมากกว่าตัวภาพยนตร์เอง เรื่องราวของความรักและความใคร่ในมหาวิทยาลัยนี้เริ่มต้นขึ้นด้วยผลงานของแฟนฟิคชั่น One Direction โดยนำ Harry Styles เวอร์ชั่นแบดบอยมามีความสัมพันธ์รักที่เร่าร้อนและหนักหน่วงกับเด็กสาวน้องใหม่ที่ชอบอ่านหนังสือและหลบซ่อน การเปลี่ยนชื่อตัวละครหลายครั้งและหนังสือขายดีอีก 5 เรื่องในเวลาต่อมา ซีรีส์ After ของแอนนา ท็อดด์ ได้รับการดัดแปลงเป็นภาพยนตร์โรแมนติคบนจอภาพยนตร์แล้ว รากเหง้าของแฟนฟิคไม่ใช่เหตุผลที่จะเย้ยหยัน หลักแห่งงานศิลปะอันยิ่งใหญ่นั้นเต็มไปด้วยการรีมิกซ์ทางวัฒนธรรมและตัวละครที่เติมเต็มความปรารถนาด้วยตนเอง เพียงแค่ถามทุกคนตั้งแต่วิลเลียม เชคสเปียร์ไปจนถึงจอร์จ ลูคัส ปัญหาที่แท้จริงของ After ก็คือมันเป็นคำหวดที่ไร้ชีวิตชีวาของความคิดโบราณที่เขียนบางๆ ซึ่งขาดจุดประกายเสน่ห์ของหนุ่มๆ One Direction จริงๆ
จริงๆ แล้วในหนังเรื่องนี้ไม่มีอะไรที่จะเชื่อมโยงกับ One Direction ได้ ไม่มีการพยักหน้าหรือหยอดเข็มแบบหน้าด้าน แต่เรื่องราว “เด็กเลวที่มีปัญหาพบกับสาวดีที่จริงใจ” ของ After ให้ความรู้สึกเหมือนเป็น riff ล่าสุดเกี่ยวกับพลวัตที่กระตุ้นให้เกิด Twilight และ Fifty Shades Of Grey ซึ่งเรื่องหลังเริ่มต้นจากการเป็นแฟนนิยายของอดีต สิ่งที่ตรงกันข้ามดึงดูดจุดประกายระหว่าง Tessa Young (Josephine Langford น้องสาวของ Katherine) และ Hardin Scott (Hero Fiennes-Tiffin หลานชายของ Ralph และ Joseph) ยังชวนให้นึกถึงคนรุ่นเดียวกันอย่าง Rory และ Jess ใน Gilmore Girls, Betty และ Jughead ใน Riverdale หรือแม้แต่จิม สตาร์กและจูดี้ก็ย้อนกลับไปใน Rebel Without A Cause หวังว่าคุณจะได้เห็นบรรพบุรุษเหล่านั้นบ้างเป็นอย่างน้อย เพราะ After ซึ่งได้รับการตั้งชื่อตามข้อเท็จจริงที่ว่า Tessa จัดหมวดหมู่ชีวิตของเธอเป็น “ก่อนฮาร์ดิน” และ “หลัง” เธอไม่ได้พยายามทำให้เรื่องราวความรักของฮาร์ดินและเทสซามีความเฉพาะเจาะจงใดๆ เลย เขาเป็นคนอังกฤษและมีรอยสัก เธอไว้ผมหางม้าและบางครั้งก็แต่งตัวเหมือนชาวนาโบโฮ คุณต้องรู้อะไรอีกบ้าง?
After เต็มไปด้วยเหตุการณ์ที่ไม่น่าจะเป็นไปได้และการก้าวกระโดดของตรรกะอย่างบ้าคลั่งเกี่ยวกับประสบการณ์ในวิทยาลัย น่าเสียดายที่มันจริงจังเกินไปและมืดมนเกินไปที่จะหันไปสู่ดินแดนที่ “แย่เหลือเกิน” ซึ่งเป็นเรื่องน่าละอายเพราะว่ามูลค่าของค่ายที่มีศักยภาพมากมายนั้นอยู่ในความเก่าแก่ของ Hardin แต่ After กลับกลายเป็นเรื่องน่าเบื่อแทน ฉากบทสนทนาที่ทำด้วยไม้เริ่มต้นและหยุดแบบสุ่ม สลับกับภาพตัดต่อที่ไม่มีที่สิ้นสุดซึ่งตั้งเป็นเพลงป๊อปร่าเริง นอกเหนือจากการชนะรางวัลจาก Khadijha Red Thunder ในฐานะเพื่อนร่วมห้องเด็กสุดเพี้ยนของ Tessa แล้ว นักแสดงคนอื่นๆ ยังเล่นเป็นตัวละครที่ร่างบางเกินไปจนถูกมองว่าเป็น “โน้ตตัวเดียว” (เช่น เซลมา แบลร์ และปีเตอร์ กัลลาเกอร์ รับบทเป็นพ่อแม่ที่ไม่เห็นค่า)
ภาพยนตร์เรื่องนี้มีชีวิตขึ้นมาอย่างคลุมเครือก็ต่อเมื่อผู้กำกับ Jenny Gage สำรวจความตื่นตัวทางเพศเบื้องต้นของ Tessa การค้นพบว่าแฟนสมัยมัธยมปลายของเธอเป็นเพื่อนมากกว่า และ Hardin ปลดล็อกความปรารถนาทางกายที่เธอไม่รู้ด้วยซ้ำว่าอยู่ที่นั่น After เป็นหนังเกี่ยวกับตัณหามากกว่าความรัก ดีใจที่ได้ดูเรื่องนี้จากมุมมองของหญิงสาวคนหนึ่ง แต่ท้ายที่สุดแล้วภาพยนตร์เรื่องนี้ก็ถูกจำกัดด้วยเรต PG-13 มากเกินไป และเชื่อมโยงกับการเล่าเรื่องสุดโรแมนติกเกินกว่าจะเจาะลึกเรื่องอีโรติกได้อย่างเต็มที่
มีด้านที่เป็นพิษต่อความสัมพันธ์ครอบงำของฮาร์ดินและเทสซ่าหรือไม่? After ทิ้งคำถามไว้ให้ผู้ชมได้ไตร่ตรอง แม้ว่าจะยากที่จะบอกว่านั่นเป็นทางเลือกทางศิลปะโดยเจตนาหรือแค่เป็นภาคต่อก็ตาม Pride And Prejudice และ Wuthering Heights เป็นนวนิยายสองเรื่องที่เกิดขึ้นในช่วงการเกี้ยวพาราสีของ Hardin และ Tessa และอาจเป็นเรื่องที่น่าสนใจที่จะสงสัยว่า Hardin และ Tessa อยู่ในช่วงแรก ๆ ของหนังตลกโรแมนติกหรือโศกนาฏกรรมโรแมนติกหรือไม่ น่าเสียดายที่ After ดูเหมือนจะไม่ได้ตระหนักว่า Pride And Prejudice และ Wuthering Heights เป็นเรื่องราวที่แตกต่างกันมากเกินไป แทนที่จะรวมเข้าด้วยกันในรายการวรรณกรรมโรแมนติกที่ยอดเยี่ยม นั่นอาจไม่น่าแปลกใจเลย เนื่องจากความสามารถทางวรรณกรรมของฮาร์ดินนั้นถูกกำหนดโดยบรรทัดที่ว่า “The Great Gatsby นั่นเป็นหนังสือที่ดี” แม้ว่ามิวสิกวิดีโอ One Direction โดยเฉลี่ยอาจไม่มีคุณค่าทางปัญญามากไปกว่า After แต่ก็ให้ความบันเทิงมากกว่าอย่างแน่นอน
เมื่อเทสซาหน้าสดมาถึงวิทยาลัยพร้อมกับโนอาห์ (ดีแลน อาร์โนลด์ จากเรื่อง “Halloween” ในปี 2018) และแม่จอมบงการ (เซลมา แบลร์) ที่ยังอยู่ในโรงเรียนมัธยมปลาย เธอได้พบกับหอพักเลสเบี้ยนที่สปอร์ตกว่า เพื่อน (ขดิจฉา สายฟ้าแดง) แป้นจมูกและผมย้อมพร้อมจะหันเหความสนใจจากการเรียน (แม่ไม่มีความสุข) ในชั้นเรียนเธอพบกับแลนดอน (เชน พอล แมคกี้, “What Men Want”) แต่ในงานปาร์ตี้ที่เมาเหล้า เธอกลับสนใจฮาร์ดิน เอกอังกฤษ นักเลงสำเนียงที่อ่านนิยายปกแข็ง และบ่นอย่างไม่สนใจ แล้วของเล่นที่เกือบจะจูบเธอ ใครต้องการโนอาห์ผู้น่ารักกลับบ้านและข้อความ “คืนกลางคืน” ของเขาบ้าง?
เมื่อฮาร์ดินพาเทสซาไปยังสถานที่ลับของเขา — ท่าเรือริมทะเลสาบ (เขาเป็นคนอ่อนไหว!) เธอเปลื้องผ้าและสวมเสื้อยืดราโมนส์ของเขา และเรารู้สึกว่าการปราบปรามของเธอใกล้จะเสร็จสมบูรณ์แล้ว แต่แล้วเขาก็โกรธจนแทบแตกที่พ่อเลี้ยงเดี่ยวของเขา (ปีเตอร์ กัลลาเกอร์) ที่แต่งงานใหม่ ซึ่งทำให้เทสซ่าต้องทิ้งทุกสิ่งทุกอย่างเพื่อปลอบใจคนบึ้งตึง พ่อของฮาร์ดินเป็นอธิการบดีของโรงเรียน และเจ้าสาวคนใหม่ของเขา (เจนนิเฟอร์ บีลส์) เป็นเพื่อนที่ดีของแลนดอน เป็นรายละเอียดของตัวละครที่ไม่เพิ่มดราม่าให้กับเรื่องราวโรแมนติกที่สำคัญ ราวกับว่าท็อดด์หยุดจินตนาการของเธอที่ “มันจะไม่เรียบร้อยถ้า …?”
การขาดความคิดสร้างสรรค์นั้นเข้ากันกับทิศทางของเธอแล้วเขาแล้วเธอของ Jenny Gage และบทสนทนาพื้นฐาน (เนื้อเพลงในเพลงป๊อปมีความสมบูรณ์ยิ่งขึ้น) ทั้งหมดนี้น่าเบื่อพอที่จะทำให้คนคิดว่า MO นำทางนั้นรองรับได้ การเช็คอินผ่านสมาร์ทโฟนสำหรับผู้ที่ติดโซเชียลมีเดีย การแสดงจะไม่ถูกกันให้ผู้ชมอยู่ห่างจากอุปกรณ์ของตนอย่างแน่นอน แลงฟอร์ดมีบรรยากาศที่น่าดึงดูด แต่ตัวละครที่พรมเช็ดเท้าของเธอเขียนได้แย่มาก จนใครๆ ก็มองว่าเธอตาบอดได้ยาก ในทางกลับกัน Fiennes Tiffin ความผิดพลาดที่กำลังมองหายารักษาเพื่อความลึกลับ อีกครึ่งหนึ่งของเวลาเขาทำราวกับว่าเขามีรอยให้ตี หรือวัตถุที่จะโฟกัสนอกกล้อง (บางทีคุณอาจจะให้การแสดงนี้เหมือนกัน หากเหตุผลหลักในการคัดเลือกนักแสดงของคุณคือ “คล้ายกับแฮร์รี่ สไตล์ส”)
คุณจะสัมผัสได้ถึงความสนใจที่มอบให้กับฉากแห่งความใกล้ชิดกันมากขึ้นอีกหน่อย หากเพียงเพราะนี่คือเนื้อหาในแฟนฟิคที่ขับเคลื่อนให้แฟนๆ มาที่ฟิคเรื่องนี้ แต่ความอีโรติกของ PG-13 ใน “After” ส่วนใหญ่ได้มาจากการโคลสอัพของนิ้วที่เจาะรอบเอวอย่างพิถีพิถัน ก่อนที่จะตัดไปที่ใบหน้าของดาราที่พยายามดิ้นรนเพื่อสื่อว่า “นี่โอเคไหม” หรือ “ฉันคิดว่ามันโอเค” หรือ “คุณอยากให้มันโอเค”
แลงฟอร์ดยอมรับอย่างกล้าหาญว่าเมื่อใช้เวลาถ่ายรูปส่วนใหญ่กับแก้วตาโด่ของเธอ ในที่สุดใบหน้าที่มีความสุขของเธอก็จะกลายเป็นความปีติยินดี แต่จังหวะเวลาและทิศทางของเรื่องทำให้วิถีปลุกอารมณ์ทางเพศของเธอไม่ช่วยอะไร เมื่อช่วงเวลาการสูญเสียความบริสุทธิ์ครั้งใหญ่ซึ่งริเริ่มโดยเธอ เกิดขึ้นเกือบจะในทันทีหลังจากที่ฮาร์ดินสำลักความทรงจำที่ฉันเกลียดพ่อออกมาอย่างขมขื่น ซึ่งความเมาสุราของพ่อนำไปสู่ทางอ้อม ถึงการข่มขืนแม่ของเขาในขณะที่เขาเฝ้าดูอย่างช่วยไม่ได้ เอิ่ม นี่คือรางวัลมือใหม่ของคุณสำหรับการเปิดใจเหรอ?
“After” เป็นภาพยนตร์ที่น่าหนักใจเกี่ยวกับการตกหลุมรักคนที่มีปัญหาอยู่แล้ว ทำให้การเปิดเผยฉากที่สามไร้สาระเกี่ยวกับแรงจูงใจของ Hardin ให้ความรู้สึกเหมือนเป็นการทรมานทางจิตใจเพิ่มเติมโดยไม่จำเป็น มีการบิดแล้วก็มีการบิดมีด ในโลกแห่งความเป็นจริง เรื่องราวของ “After” จะเป็นเรื่องราวเกี่ยวกับการล้างแค้นอันชอบธรรม หรืออย่างน้อยก็เป็นเรื่องราวเกี่ยวกับความหลงใหลในยุ้งฉางและเนื้อหนัง แต่มันเป็นเปลือก OMG แบบอิโมจิหัวใจในความโรแมนติก SOS ที่ทำให้ “After” ไม่ใช่แค่แย่ แต่น่าเป็นห่วง
